CNN’in ana şirketinin CEO’su David Zaslav, geçtiğimiz günlerde ağın eski Başkan Donald J. Trump ile canlı bir belediye binasına ev sahipliği yapma kararını savundu ve olayı “Amerika için önemli” olarak nitelendirdi.

Öyle olduğu ortaya çıktı, ama belki de Bay Zaslav’ın amaçladığı nedenlerle değil.

Çarşamba gecesi canlandırıcı ve bazen şaşırtıcı bir yayında, 2016’dan beri ilk kez CNN’de görünen Bay Trump, bazen muhatabı olan sunucu Kaitlan Collins’in müdahale etmesi için çok hızlı bir şekilde bir yalanlar yaylım ateşi açtı.

Bay Trump defalarca yanlış bir şekilde 2020 seçimlerine hile karıştırıldığını iddia etti. E. Jean Carroll’a “kaçık iş” dedi ve kadın düşmanı terimlerle ona saldırdı. 6 Ocak Capitol isyancılarını savundu.

Bay Trump’ın türbülansı karşısında sakinleşen Bayan Collins, sözünü kesti, araya girdi, düzeltti ve eski başkanın yalanlarına seslendi. Sık sık onun üzerinde konuşarak cevap verdi. Bay Trump nihayet sabrını kaybedip Bayan Collins’i “kötü biri” diye alaya aldığında, canlı yayında izleyicilerden bazıları alkışladı.

Bu, Amerikan gazeteciliğinin, siyasi hayatta her yerde bulunmasına rağmen görevden ayrıldığından beri Fox News dışında ana akım televizyonda nadiren yer alan Bay Trump’ın yer aldığı bir 2024 kampanyasından neler bekleyebileceğinin bir önizlemesiydi.

2016 kampanyası, birçok Amerikalının ortak gerçekler üzerinde anlaşamadığını gösterdiyse, Çarşamba günkü New Hampshire belediye binasının Babil benzeri doğası, seçmenlerin artık tamamen farklı evrenleri işgal ettiğini gösteriyordu. Bay Trump, çalınan bir seçim ve Capitol isyanının “güzel günü” hakkında bir komplo ağını tekrarladı; bu dil, izleyici kitlenin yarısını şaşırtacak ve geri kalanında bir müjde gibi yankılanacaktı.

Bayan Collins bir ara, “Seçime hile karıştırılmadı, Sayın Başkan,” dedi. “Bütün gece bunu söyleyip duramazsın.” (Sürekli söylüyordu.)

CNN’de yükselen bir yıldız olan ve ağda 9:00’da öne çıkan bir slot için düşünülen Bayan Collins, moderatör olarak uygun bir seçimdi. Bay Trump’ı yıllarca takip etti, onun huylarını biliyor ve Bay Trump ona zorbalık yapmaya çalıştığında gözünü korkutmadı.

Bayan Collins kısa ve öz bir şekilde “Ukrayna’nın bu savaşı kazanmasını istiyor musunuz?” (Düz bir cevap vermezdi.) Kürtaj konusunda federal bir yasağı imzalayıp imzalamaması konusunda ona acımasızca baskı yaptı ve “Evet ya da hayır demedin” dedi. (Yine, Bay Trump söylemezdi.)

Yine de Bayan Collins, sahnedeki tek gazeteci olarak ancak bu kadarını yapabilirdi. Cumhuriyetçi ve Cumhuriyetçi eğilimli bağımsızlardan oluşan kalabalığın, onun Bay Trump’ı dizginleme çabalarına derinden şüpheyle baktığı kısa sürede anlaşıldı. Eski başkan Bayan Collins’le alay ederken pek çok tezahüratın duyulduğu belediye binası formatı, onun görevini yerine getirmesini daha da zorlaştırdı. (CNN, izleyicileri topluluk grupları, inanç temelli kuruluşlar, yerel Cumhuriyetçiler ve Saint Anselm Koleji öğrenci hükümeti ile istişare ederek bir araya getirdiğini söyledi.)

Yayın sona erdiğinde – Bay Trump kısaca Bayan Collins’in elini sıktıktan ve “Aferin” dedikten sonra – kameralar alışılmadık şekilde bastırılmış CNN analistlerinden oluşan bir panele geçti.

Sunucu Jake Tapper, “Söylediği her yalanı doğrulamak için yeterli zamanımız yok,” dedi. Bazı CNN eleştirmenleri, Çarşamba günkü yayından önce ve sonrasında aynı noktaya değinmişti: Bay Trump’ın prime-time’da milyonlarca insanla canlı konuşmasına izin vermenin pervasızlık olduğunu.

Bay Trump’ın yalanları yayma eğilimi köklüdür. Sean Hannity ve Mark Levin gibi muhafazakar yıldızlarla eski başkan dostu forumlar sağlayan Fox News bile, Bay Trump’ı aylardır canlı yayınlamıyor.

Aynı zamanda Cumhuriyetçi Parti’nin fiili lideridir, yani sözleri, yeni bir başkanlık kampanyasının zirvesindeki seçmenler için doğal olarak haber değeri taşır. CNN, Çarşamba günü geç saatlerde yaptığı açıklamada, belediye binasının ağın “rol ve sorumluluğunu: cevaplar almak ve güçlü olandan hesap sormak” olduğunu yansıttığını söyledi.

Diğer büyük televizyon ağlarındaki yapımcılar ve gazeteciler Çarşamba günü CNN’i merak, şüphecilik ve belki biraz da korkuyla izlediler.

Bay Trump, Cumhuriyetçi adaylık için önde gelen aday olmaya devam ederse, yakında yayınlarında görünecek.