Peggy Nichols, Florida Valisi Ron DeSantis’in yerel bir Cumhuriyetçi Parti bağış toplama etkinliği için Wisconsin’in bu kırsal bölgesine geleceğini duyduğunda, düğme yapma makinesini çıkardı ve 10 kırmızı “Ron DeSantis 2024” iğnesi yaptı.

Bay DeSantis’in 570’den fazla kişiden oluşan bir kalabalığa hitap etmesini beklerken onun kreasyonlarından birini giyen Bayan Nichols, “Acele edip yarışa katılmalı” dedi. “Onu cesaretlendirmek için yaptım.”

Ancak Florida’nın iki aylık yasama oturumunu henüz tamamlayan ve hâlâ eyalet bütçesiyle ilgilenmesi gereken vali, resmi bir teklif duyurmak için acele etmiyor.

Şimdilik, Bay DeSantis’in adaylığını açıklama konusundaki isteksizliği, partisinin tabanının desteğini koruyan eski bir başkana karşı yarışa katılırsa karşılaşacağı zorluğun altını çiziyor. Bay DeSantis, destekçilerini yabancılaştırmadan kendisini eski Başkan Donald J. Trump’tan nasıl ayıracağını bulmalıdır – 2018’deki ilk vali adayı sırasında kendisini Bay Trump’a ne kadar yakından bağladığı düşünüldüğünde karmaşık bir siyasi manevra.

Cumartesi etkinliğinde, Marathon County Cumhuriyetçi Partisi için kapalı gişe bir akşam yemeğinde, Bay DeSantis, neden başkan olması gerektiğine dair doğrudan bir dava açmak yerine, Florida valisi olarak siciline odaklanmaya devam etti.

“Florida’da her gün büyük zaferler kazanıyoruz” diyen DeSantis, muhafazakar ilkeleri siyasi çıkarların önüne koyduğunu da sözlerine ekledi. “Bir lider anketlerin tutsağı değildir. Bir lider anketlerin önüne geçer. Bir lider bir vizyon belirler, bu vizyonu uygular ve sonuçlar sunar.”

Bay DeSantis en büyük hitlerini çaldı. Ülkenin koronavirüs pandemisine tepkisine öncülük eden Dr. Anthony Fauci’yi eleştirdiğinde ayakta alkışlandı ve Florida’nın “Fauciizm yerine özgürlüğü” seçtiğini söyledi.

Bay DeSantis’in önümüzdeki birkaç hafta içinde Cumhuriyetçilerin cumhurbaşkanı adaylığı için teklifini açıklaması bekleniyor ve Tallahassee, Fla’da sağlam bir siyasi operasyon kuruyor, kampanya görevlilerini işe alıyor ve bağışçılarla görüşüyor.

Cumartesi günü Wisconsin’de Bay DeSantis, el sıkışmak, imza vermek ve özçekim yapmak gibi bazen kaçındığı türden perakende satış siyasetiyle uğraştı. Ancak sözlerinden hemen sonra ayrıldı.

2022’de vali yardımcılığına aday olan ve kalabalığın arasından geçerken valiyle kısaca konuşan Milwaukee’li bir Cumhuriyetçi Cindy Werner, “Çok cana yakındı,” dedi. “Medya anlatısını hiç anlamıyorum.”

Wisconsin’in Yedinci Kongre Bölgesi’ni temsil eden ve Bay Trump’ın müttefiki olarak görülen temsilci Tom Tiffany, Bay DeSantis’i takdim ederek Kasım’da büyük farkla yeniden seçilmesini övdü.

Vali Bay Tiffany, “Amerika Birleşik Devletleri’nin geri kalanına bunun nasıl yapıldığını gösteriyor” dedi.

Ancak Bay DeSantis, başkanlık yarışının dışında kalırken, bazı destekçileri bile endişelendi ve kamuoyu önünde açıklama yapması için onu teşvik etti. Bir duyurunun, Bay DeSantis’in Başkan Biden’ı yenmek için en iyi gerekçeye sahip bir Cumhuriyetçi olarak kendisi için daha güçlü bir savunma yapmasına ve kendisini Bay Trump’a karşı daha güçlü bir şekilde savunmasına izin vereceğini söylüyorlar.

Bay Trump’ın destekçileri, Bay DeSantis’in Madison’ın yaklaşık iki saat kuzeyindeki bir köy olan Rothschild’de ortaya çıkmasına karşı geri adım atacaklarına söz vermişlerdi. Ancak Bay DeSantis’in konuştuğu kongre merkezinin dışında Bay Trump’ı desteklemek için düzenlenen mitinge yalnızca bir avuç insan geldi. Soğuk ve çiseleyen bir akşama katılanlar, Bay DeSantis’in eski başkana meydan okuduğu için partinin tabanıyla bir bedel ödeyeceğini söyledi.

Oshkosh’tan Rothschild’e 90 dakika süren bir Cumhuriyetçi olan Deb Allen, “DeSantis’e buranın Trump Ülkesi olduğuna dair bir mesaj göndermek istiyoruz” dedi. “Florida’ya odaklanmalı. Dört yıl daha beklemeli.”

Bay DeSantis’in konuştuğu bölgeyi çevreleyen kırsal kuzey ve orta Wisconsin ilçelerine genellikle Trump Ülkesi denir. Bay Trump, Marathon County’yi Wisconsin’i kazandığı 2016’da yüzde 56 ve eyaletin Bay Biden’a döndüğü 2020’de yüzde 58 oy alarak taşıdı.

Ancak Wisconsin her zaman Bay Trump’ın köşesinde olmadı. 2016 Cumhuriyetçi ön seçimlerinde, Teksas Senatörü Ted Cruz eyaleti kazandı ve buradaki seçmenlerin ve bağışçıların Bay Trump’a bir alternatife açık olabileceğini öne sürdü.

Bay Trump’la çatışan Eyalet Meclisi’nin Cumhuriyetçi sözcüsü Robin Vos, bir telefon görüşmesinde Bay DeSantis’in “yarışa harika bir katkı” olacağını söyledi.

Cumartesi günü yemeğe katılmayan ve bir onay vermek için henüz çok erken olduğuna inandığını söyleyen Bay Vos, “İyi bir sicili var,” dedi. “İnançlarında agresif ve iddialı.”

Akşamın sonunda Bayan Nichols, giydiği de dahil olmak üzere tüm düğmelerini akşam yemeğinde Bay DeSantis’in konuşmasının onları kazandığını söyleyen diğer kişilere vermişti.