Jeff Bezos ve roket şirketi, ikinci denemelerinde NASA astronotlarını aya götürmek için bir sözleşme kazandı.

NASA Cuma günü, Bay Bezos’un şirketi Blue Origin ile 2029’da başlaması planlanan bir ay görevi için aya iniş aracı sağlamak üzere bir sözleşme imzaladığını duyurdu. NASA, 15 metrelik uzay aracı için 3,4 milyar dolar ödemeyi kabul etti. Blue Moon olarak adlandırılan ve dört astronotu ay yüzeyine taşıyabilen uzay aracı.

Artemis V görevi, NASA’nın güney kutup bölgesini keşfetme çabasının bir parçası olarak astronotları aya geri göndermeye yönelik Artemis programının bir başka kritik parçası. Astronotlar, SpaceX tarafından Artemis III ve IV görevleri için inşa edilen bir araçla aya inecekler.

Blue Origin’in ay taşımacılığından sorumlu başkan yardımcısı John Couluris, şirketin geliştirme çabalarına NASA sözleşme tutarının “çok kuzeyinde” katkıda bulunduğunu ve herhangi bir maliyet aşımını NASA’nın değil kendisinin karşılayacağını söyledi. Geçmişte, bazı Kongre üyeleri, Bay Bezos’un zenginliği göz önüne alındığında Blue Origin’e vergi mükellefi para sağlamaktan şikayet ettiler.

NASA’nın yöneticisi Bill Nelson, Cuma günü NASA’nın Washington’daki genel merkezinde yaptığı duyuruda, “Daha fazla rekabet istiyoruz” dedi. “Güvenilirliğin var demektir. Yedekleriniz var.”

NASA’da insanlı iniş sistemi programı yöneticisi Lisa Watson-Morgan, ikinci iniş aracının “ayrıca daha çeşitli bir endüstriyel temel oluşturmamıza yardımcı olduğunu ve bunun gelecekte inovasyonu ilerletmemize yardımcı olacağını” söyledi.

Sözleşmenin kazanılması, bir dizi gecikme ve aksilikten sonra Blue Origin için umut verici bir toparlanma yılı başlatabilir – uzaya giden ancak yörüngeye gitmeyen Yeni Shepard araçlarından birinin, geçen Eylül ayında deneyler içeren bir fırlatma sırasında başarısız olması da dahil. ama yolcu yok Blue Origin, nedeni belirledi ve bu yıl içinde hem uzay turistlerini hem de bilimsel kargoyu içeren New Shepard uçuşlarına devam etmeyi umuyor.

Ve Blue Origin tarafından üretilen bazı donanımlar nihayet önümüzdeki aylarda bir yörünge görevinde kullanılabilir. Şirket, havacılık devleri Boeing ve Lockheed Martin’in ortak girişimi olan United Launch Alliance tarafından geliştirilen Vulcan roketinin güçlendirici aşaması için motorlar üretti.

Blue Origin ayrıca, yörüngeye yükleri fırlatacak çok daha büyük bir roket olan New Glenn’in bazı halka açık bakışlarını da sağlayabilir.

Ay’a iniş sözleşmesi için Blue Origin, Boeing ve Lockheed Martin gibi diğer havacılık şirketleriyle işbirliği içinde, Huntsville, Ala merkezli bir savunma şirketi olan Dynetics liderliğindeki ikinci bir ekibi yendi.

Bay Couluris, “Bu duygu kesinlikle harika,” dedi. “Yine de bu Adım 1. Astronotları başarılı bir şekilde indirmeden ve geri döndürmeden önce yapacak çok işimiz var.

Blue Moon iniş aracı, Blue Origin’in New Glenn roketinin 23 fit genişliğindeki çapına sığacak şekilde tasarlandı ve itici gazlarla doldurulduğunda 45 metrik tondan daha ağır olacak.

Artemis V için iniş aracı önce, ayın yörüngesindeki küçük bir ileri karakol olan Gateway’e yanaşacak. Dört astronot, NASA’nın Orion kapsülü olan başka bir uzay aracında Gateway’e seyahat edecek. Ardından, ayın güney kutbu yakınında yaklaşık bir hafta kalacak şekilde Blue Moon iniş aracına transfer olacaklar.

Aya yaptıkları ziyaretten sonra iniş aracı havalanacak ve Geçidi’ne geri dönecek ve Orion kapsülü dört astronotun hepsini Dünya’ya geri götürecek. Aynı arazi aracı birkaç görev için kullanılabilir.

Mavi Ay’ın itici gaz tanklarını yeniden doldurmak için Dünya’dan ay yörüngesine sıvı hidrojen ve sıvı oksijen taşımak için ikinci bir Mavi Kökenli uzay aracına ihtiyaç duyulacak. İtici gazların uzayın neredeyse ağırlıksız ortamında, özellikle ultra soğuk sıvı hidrojende transferi zordur ve henüz büyük ölçekte gösterilmemiştir.

Bay Couluris, Blue Origin’in iniş aracının astronotlar için kullanılmasından bir yıl önce, 2028’de mürettebatsız bir gösteri uçuşu gerçekleştireceğini söyledi.

Bay Couluris, “NASA programına uymayı tamamen bekliyoruz,” dedi.

Bay Couluris, aya iniş aracının, ay yüzeyinde “yaşam alanlarının ve diğer kalıcı altyapının temelini oluşturmak için” yolcular yerine 30 metrik ton yük taşıyacak şekilde de yapılandırılabileceğini söyledi.

Artemis V görevi, Bay Bezos’un şirketinin aya iniş için yaptığı ikinci teklifti. 2021’de NASA, SpaceX’e yarım yüzyıldan uzun bir süredir astronotları aya indirecek dev Starship aracının bir varyasyonunu inşa etmesi için 2,9 milyar dolarlık sabit bir sözleşme verdiğinde Blue Origin ve Dynetics hayal kırıklığına uğradı.

İki şirket, özellikle NASA yetkilileri başlangıçta iki sözleşme vermeyi amaçladığı için kararı protesto etti.

Bu, kargo ve mürettebatın Uluslararası Uzay İstasyonuna taşınmasını özel şirketlere devreden NASA’nın başarılı çabalarına paralel olurdu. Ancak NASA yetkilileri o sırada bütçelerinde ikinci bir iniş için yeterli para olmadığını söylediler. SpaceX’in 2,9 milyar dolarlık teklifi açık ara en düşük teklifti. Blue Origin’in önerdiği tasarımın fiyatı 6 milyar dolardı ve Dynetics tarafından sunulan tasarım daha da pahalıydı.

Federal Hükümet Sorumluluk Bürosu, iki şirketin protestolarını reddetti. Blue Origin daha sonra federal mahkemede dava açtı ve yine kaybetti.

Geçen Eylül ayında, Kongre’den daha büyük bir bütçe kazanan NASA, ikinci bir Ay iniş aracı için bir yarışma düzenleyeceğini duyurdu. Dynetics ve Blue Origin, çabalara katılan şirketlerde bir miktar değişiklik olmasına rağmen yeniden rekabet etmeye karar verdi. Blue Origin’in orijinal teklifinin bir parçası olan Northrop Grumman, Dynetics ekibine geçti.

Blue Origin ekibine Boeing’i ekledi; Robotik aya iniş araçları geliştiren küçük bir Pittsburgh şirketi olan Astrobotic; ve Blue Origin’in geçen yıl satın aldığı bir uzay teknolojisi şirketi olan Honeybee Robotics.

Uzay aracının tasarımı da değişti ve uzayda itici gaz transferi eklendi.

Ancak bir süre daha Ay’a ulaşamayacak.

SpaceX’in ilk 2,9 milyar dolarlık sözleşmesi, şu anda 2025’in sonlarında yapılması planlanan ancak 2026 veya sonrasına kayması muhtemel olan Artemis III sırasında ilk aya iniş için iniş aracı sağlamaktı. Kasım ayında NASA, 2028 için planlanan bir görev olan Artemis IV için de bir iniş sağlamak üzere SpaceX için bu sözleşmede 1,15 milyar dolarlık bir opsiyon kullandı.

Artemis V’in ardından NASA, daha sonraki görevler için SpaceX ve Blue Origin tasarımları arasında seçim yapabilecek.

Sonunda, NASA dışındaki şirketler ve kişiler de Blue Moon gezileri satın alabilir. Bay Couluris, “İlgilenen birkaç kuruluşumuz var” dedi.