Milletvekilleri Zorla Çalıştırma Konusunda Ford ve Çinli Pil Ortağına Meydan Okudu

Ford Motor ile büyük bir Çinli pil üreticisi arasındaki ortaklık, bunun bir Amerikan otomobil üreticisini Çin’in Sincan bölgesindeki zorunlu çalıştırmayla bağlantılı bir şirkete bağımlı hale getirebileceğini söyleyen Cumhuriyetçi milletvekilleri tarafından incelemeye tabi tutuluyor.

Perşembe günü Ford’a gönderilen bir mektupta, Çin Komünist Partisi Meclis Seçim Komitesi ve Meclis Yollar ve Araçlar Komitesi başkanları, Ford’un Michigan’daki yeni bir pil fabrikasında Çin’den birkaç yüz işçi çalıştırma planı da dahil olmak üzere ortaklık hakkında daha fazla bilgi talep ettiler.

Ford, Şubat ayında, elektrikli araçlar için dünyanın en büyük pil üreticisi CATL olarak bilinen Contemporary Amperex Technology Ltd.’nin teknolojisini kullanarak 3,5 milyar dolarlık fabrika kurmayı planladığını duyurdu. CATL, dünya çapında elektrikli araç akülerinin yaklaşık üçte birini üretiyor ve General Motors, Volkswagen, BMW, Tesla ve diğer büyük otomobil üreticilerine tedarik sağlıyor.

Ford, Ford’un tedarik zincirini çeşitlendirmeye yardımcı olacağını ve mevcut alternatiflerden daha ucuz ve daha dayanıklı bir pilin ithal edilmek yerine ilk kez Amerika Birleşik Devletleri’nde yapılmasına izin vereceğini söyleyerek ortaklığı savundu.

Ancak daha önce ortaklığı eleştiren milletvekilleri, CATL’nin Birleşmiş Milletler’in sistemik insan hakları ihlalleri tespit ettiği Sincan’da kurulmasına yardım ettiği bir şirketin mülkiyetinden vazgeçmediğine dair kanıtlar gösterdi.

CATL, Ford ile yaptığı anlaşmanın açıklanmasının ardından Mart ayında Xinjiang Zhicun Lithium Industry Company şirketindeki hissesini halka sattı. Ancak hisseler, CATL’nin kısmi hisseye sahip olduğu ve pil üreticisinin sahip olduğu diğer şirketlerde liderlik rolleri üstlenen eski bir CATL yöneticisinin bulunduğu bir yatırım ortaklığı tarafından satın alındı, kurumsal kayıtlar gösteriyor.

Seçim komitesi başkanı Wisconsin’den Temsilciler Mike Gallagher ve Yollar ve Araçlar Komitesi başkanı Missouri’den Jason Smith, satışın koşullarının “CATL’nin zorla çalıştırmayla bağlantıları gizlemeye çalışıp çalışmadığına dair ciddi sorular uyandırdığını” yazdı.

Milletvekilleri, Ford’un seçim komitesinde dosyada bulunan lisans anlaşmasının ayrıntılarına atıfta bulunarak, otomobil üreticisinin birkaç yüz Çinli işçi çalıştırma taahhüdünü de eleştirdi. Milletvekilleri, Çinli çalışanların CATL’nin ekipmanını Michigan fabrikasında 2038 yılına kadar kuracağını ve bakımını yapacağını söyledi. Ford, fabrikanın 2.500 ABD’li işçi çalıştırmasının beklendiğini söyledi.

“Ford, anlaşmanın binlerce Amerikan işi yaratacağını, Ford’un ‘sürdürülebilirlik ve insan hakları taahhütlerini’ ilerleteceğini ve Amerikan pil teknolojisinde ilerlemelere yol açacağını savundu” diye yazdılar. “Ancak yeni keşfedilen bilgiler, her iddia hakkında ciddi soruları gündeme getiriyor.”

Ford sözcüsü TR Reid, şirketin mektubu incelediğini ve iyi niyetle yanıt vereceğini söyledi. İnsan haklarının Ford’un iş yapma şekli için temel olduğunu ve otomobil üreticisinin bu tür konuları değerlendirmede titiz olduğunu söyledi.

Bay Reid, “Bu proje hakkında yanlış olan çok şey söylendi ve ima edildi” dedi. “Günün sonunda, harika elektrikli araçlarda uygulayacağımız harika teknoloji için ABD’de yeni bir milyarlarca dolarlık yatırımla 2.500 iyi maaşlı iş yaratmanın her yönden iyi olduğunu düşünüyoruz.”

CATL’nin Ford ile işbirliği, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki elektrikli araç endüstrisi için bir mihenk taşı olabilir. Eleştirmenler, anlaşmayı Çin çıkarları için bir “Truva atı” olarak etiketlediler ve ortaklığı bozma çağrısında bulundular. Başarılı olursa, Çin teknolojisine güvenmenin ABD elektrikli araç endüstrisi için bir norm haline gelebileceğini söylüyorlar.

Michigan Üniversitesi Ross İşletme Okulu’nda klinik yardımcı doçent olan Erik Gordon, nihayetinde, Çin’in piller gibi önemli teknolojiler üzerindeki kontrolünün ABD’yi “çok daha zayıf bir konumda” bırakabileceğini söyledi.

“Kar marjları, ileri teknolojiyi bir araya getiren tornavidalara sahip insanlara değil, ileri teknolojiyi sağlayan yenilikçilere gidiyor” dedi.

Ancak CATL ve diğer Çinli şirketler, Amerika Birleşik Devletleri veya Avrupa’daki tedarikçilerden kolayca temin edilemeyen pil teknolojisine sahiptir. Michigan fabrikası, ABD’de ana aktif malzemeleri olarak lityum, demir ve fosfat kullanan sözde LFP pillerini üreten ilk fabrika olacak.

Bunlar, şu anda Ford ve diğer otomobil üreticileri tarafından kullanılan lityum, nikel ve manganez pillerden daha ağırdır, ancak yapımı daha ucuz ve daha dayanıklıdır, bozulmadan çok sayıda şarja dayanabilir. Ayrıca, genellikle çevreye zarar verecek şekilde ve bazen de çocuk işçiliğiyle çıkarılan başka bir pil malzemesi olan nikel veya kobalt kullanmazlar.

En gelişmiş veya en ucuz piller olmadan ABD’li otomobil üreticileri, Avrupa’ya ve Çin dışındaki diğer pazarlara giren BYD gibi Çinli rakiplerin gerisinde kalabilir. Amerikalılar ayrıca elektrikli otomobiller ve kamyonlar için daha fazla ödeme yapmak zorunda kalabilir, bu da sera gazı salmayan araçların satışını yavaşlatabilir.

Geçen yıl CATL tarafından piyasaya sürülen bir pil, yalnızca 10 dakikalık bir şarjın ardından yüzlerce kilometre sürüş menzili sunuyor.

Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi’nde Çin uzmanı olan Scott Kennedy, “Acı gerçek şu ki, Çinliler elektrikli araçlar konusunda büyük bir kumar oynadılar ve bu sektöre bir trilyon Çin doları ve sübvansiyonları düşürdüler ve öyle oldu ki kumar en iyi sonucu verdi” dedi.

“Çok büyük bir pil üreticisiyle ortak olmamaya karar verirseniz, o zaman esasen ABD’nin enerji geçişini geciktirmeyi taahhüt etmiş olursunuz” diye ekledi.

Ford, Mustang Mach-E ve F-150 Lightning kamyonet gibi araçların daha düşük fiyatlı versiyonlarında CATL teknolojisi ile üretilen pilleri kullanmayı planlıyor. Tesla’nın Model 3 sedanının en ucuz versiyonu, CATL’nin sağladığı geniş çapta bildirilen bir LFP piliyle birlikte geliyor.

Onlarca yıldır, Batılı şirketler dünyanın en ileri teknolojileri üzerinde tekel sahibi oldular ve fikri mülkiyetlerini korurken Çin pazarına girmenin yollarını aradılar.

Ancak Çin’in elektrikli araç aküleri ile güneş panelleri ve rüzgar türbinleri üretimindeki hakimiyeti bu dinamiği tersine çevirdi. Ülkenin Çin’e bağımlılığını azaltmak isteyen ama aynı zamanda ABD’nin iklim değişikliğini hafifletmek için daha temiz enerji kaynaklarına hızla geçiş yapması gerektiğini savunan Biden yönetimi ve diğer Demokratlar için özellikle zorlu bir ikilem yarattı.

Güneş enerjisi ve elektrikli araç aküsü endüstrisinin Sincan’a maruz kalması durumu daha da karmaşık hale getiriyor. Biden yönetimi, Çin hükümetini bölgede soykırım ve insanlığa karşı suçlar işlemekten kınadı.

ABD geçen yıl, bölgede faaliyet gösteren şirketlerin tesislerinde zorla çalıştırma olmamasını sağlayamadığını söyleyerek, kısmen veya tamamen Sincan’da üretilen ürünlerin ithalatını yasaklamıştı.

2022’de CATL ve bir ortak, önemli bir pil bileşeni olan dünyanın en büyük lityum karbonat üreticisi olma planlarını destekleyen Xinjiang Zhicun Lithium Industry Company adlı bölgede bir lityum işleme şirketini kaydettirdi.

The New York Times’ın kurumsal mülkiyet için bir haritalama aracı olan Sayari Graph aracılığıyla incelediği kayıtlara göre, bir dizi yan kuruluş ve hissedar ilişkisi aracılığıyla, bu Xinjiang lityum şirketinin bir Çinli elektrik şirketi, Tebian Electric Apparatus Stock Company veya TBEA ile finansal bağları var. TBEA, ABD’nin bir tür zorunlu çalıştırma olarak gördüğü Sincan’daki sözde yoksulluğun azaltılması ve işgücü transferi programlarına yoğun bir şekilde katılmıştır.

Çin hükümeti, işgücü transferi ve yoksulluğu azaltma programlarının bölgedeki yaşam standartlarını iyileştirmeyi amaçladığını savunurken, insan hakları uzmanları bunların aynı zamanda halkı yatıştırmaya ve beyinlerini yıkamaya yönelik olduğunu ve oradaki Uygurlar ve diğer azınlık gruplarının tutuklanma veya cezalandırılma korkusu olmadan bu programlara hayır diyemeyeceklerini söylüyor.

CATL, yorum talebine yanıt vermedi. Aralık ayında The Times’a, Xinjiang şirketinde azınlık hissedarı olduğunu ve tedarik zincirinde her türlü zorla çalıştırmayı kesinlikle yasakladığını söyledi.

Cumhuriyetçi milletvekilleri, Ford’un Michigan fabrikasında üretilen pillerin, Biden yönetiminin Enflasyon Azaltma Yasası kapsamında elektrikli araç satın alan tüketicilere sunduğu vergi kredilerine hak kazanıp kazanmayacağına ilişkin endişelerini de dile getirdi.

Yasa, Çin, Rusya, İran veya Kuzey Kore’deki şirketler gibi “ilgili yabancı kuruluşların” devlet vergi kredilerinden yararlanmasını yasaklıyor. Ancak Ford, otomobil üreticileri ve akü tedarikçilerinde sıklıkla olduğu gibi bir ortak girişim oluşturmak yerine tesis için CATL teknolojisini lisansladığı için, Michigan’da üretilen piller yine de bu teşvikler için uygun olabilir.

Biden yönetimi, yabancı kuruluşlara getirilen kısıtlamanın tam olarak nasıl uygulanacağını henüz netleştirmedi. Ancak Ford yetkilileri, yönetimle Michigan fabrikası hakkında görüştüklerini ve ortaklığın yasanın tüm faydalarından yararlanacağından emin olduklarını söylediler.

Ford sözcüsü Bay Reid, “Bir Amerikan şirketinin tamamına sahip olduğu yan kuruluşu tarafından yönetilen bir Amerikan fabrikasında Amerikalı işçiler tarafından üretilen pillerin uygun olacağını ve olması gerektiğini düşünüyoruz” dedi.