“Daha Yalın” Bir DeSantis Kampanyası Yeniden Başlatma ve Hesaplaşmayla Karşı Karşıya

İlkbahar boyunca, Florida Valisi Ron DeSantis ve danışmanları, henüz gerçek bir başkan adayı olmadığı gerçeğiyle, sarkan anket sayılarını el salladılar.

Bununla birlikte, iki ay sonra, sıçrayan başkanlık kampanyası, ilgi çekmek için hala mücadele ediyor.

Müttefikler, Cumhuriyetçi seçmenlerin neden eski Başkan Donald J. Trump yerine Bay DeSantis’i seçmeleri gerektiğine dair tutarlı bir mesajın olmamasından şikayet ediyorlar. Kendi siyasi ekibi ile ona yardım etmek için on milyonlarca dolar harcayacak olan muazzam süper PAC arasında erken stratejik çatlaklar ortaya çıktı. Tallahassee merkezli kampanyası, Miami’deki Four Seasons’ta 279.000 doları içeren artan maliyetleri azaltmak için işe aldığı 90’dan fazla işçiden bazılarını çıkarmaya başladı – kabaca Trump kampanyası maaş bordrosunun iki katı.

Şimdi, danışmanları, DeSantis adaylığını bir “isyancı” koşusu olarak yeniden yönlendirmeye ve onu “daha zayıf” bir operasyona dönüştürmeye söz veriyorlar; kamuoyunun onun siyasi mali durumuna ilişkin sürdürülemez düzeylerde harcamalar göstermesinden günler sonra – özel uçaklara düşkünlük de buna dahildir – ve endişe verici bir şekilde en çok katkıda bulunanlara bağımlı olan ve beklentilerini karşılamayan bir bağış toplama operasyonu.

Cumhuriyetçiler de dahil olmak üzere yoğun tepki toplayan son hareketlerden biri, kampanyanın Twitter’da Bay Trump’a LGBTQ kişilere fazla samimi davranarak saldıran ve Bay DeSantis’i gözlerinden lazerler fışkırırken gösteren tuhaf bir video paylaşmasıydı. Video, silinmeden önce onu homofobik ve diğerleri homoerotik olarak nitelendiren bir dizi suçlama aldı.

Ancak, daha önce bilinenden daha çok kişinin kendi kendine açtığı bir yara olduğu ortaya çıktı: Bir DeSantis kampanya yardımcısı, videoyu ilk olarak dahili olarak oluşturmuş, olay hakkında bilgi sahibi bir kişiye göre, videoyu önce dışarıdan bir destekçiye göndermiş ve sanki bağımsız olarak oluşturulmuş gibi görünmesini sağlamıştır.

DeSantis kampanyası, harcamaları, adayın seyahati ve videosu hakkında belirli sorular hakkında yorum yapmaktan kaçındı. İletişim direktörü Andrew Romeo yaptığı açıklamada, Bay DeSantis’in “şüphecilerin yanıldığını bir kez daha kanıtlamaya hazır olduğunu ve kampanyamızın onun Büyük Amerikan Geri Dönüşü vizyonunu uygulamaya hazır olduğunu” söyledi.

Bay Romeo, “Medya ve DC seçkinleri adaylarını çoktan seçtiler – Joe Biden ve Donald Trump,” dedi. “Ron DeSantis hiçbir zaman düzenin gözdesi ya da sevgilisi olmadı ve her seferinde bu sayede kazandı.”

Bay DeSantis, bağışçıları görmek için bu hafta Hamptons’tan Park City, Utah’a seyahat ederken, siyasi bağışçıların ikinci tahminleri yoğunlaştı. Kayıtlar, DeSantis kampanyasının, Cumartesi günü bağışçıların güvertede kokteyllere davet edildiği ve ardından bir “yatırımcı takdir yemeği”nin düzenlendiği bir dinlenme yeri için Utah’taki Stein Eriksen Lodge’da 87.000 $’lık bir rezervasyon yaptığını gösteriyor. Uzun süredir özel jetlerle uçmayı tercih eden bir adayın, tek bir televizyon reklamı bile yayınlamadan ilk altı haftasında topladığı her doların yaklaşık yüzde 40’ını nasıl yaktığını açıklamaya yardımcı olan türden lüks bir yer.

Kampanyanın televizyondaki mesajlarını denetlemesi gereken kıdemli bir DeSantis danışmanı yakın zamanda ayrıldı. Kaybolan bir reklam bütçesinin gerçekliği ortaya çıktı. Artık valinin erken eyaletlerde daha küçük ölçekli etkinlikler düzenlemesi ve maliyetleri düşürmek için bazı etkinlik planlamalarını dış gruplardan yaptırması bekleniyor. Ekibi, üç ay içinde ikinci kez, uzun süredir alay ettiği ana akım medyayla daha fazla ilişki kurmak için bir plan telgraf çekiyor ve bunu “DeSantis her yerde” yaklaşımı olarak adlandırıyor.

DeSantis destekçileri, Bay Trump’ın valiyi kapsama alanına boğmasını ve yarışın ana hatlarını belirlemede onu geride bırakmasını endişeyle izledi. Bay DeSantis, girişinden bu yana kongrede sıfır onay aldı. Hâlâ desteklediği bir aday hakkında samimi bir şekilde konuşmak için kimliğinin açıklanmasını istemeyen Bay DeSantis’e yakın bir kişi, valinin kendisini “biraz sarsmış” bırakan “zorlu bir öğrenme eğrisi” yaşadığını söyledi.

Perşembe günü bağışçılara bir notta, DeSantis kampanya yöneticisi Generra Peck, kampanyanın zorlu ama gerekli değişiklikler yaptığını belirterek, ileriye dönük bir “zayıf” yaklaşım izleyeceğini yazdı.

Bayan Peck, “DeSantis’in haberleri yönlendirmek ve bu ön seçimi kazanmak için ihtiyacı olan tek şey bir mikrofon ve bir kalabalık,” diye yazdı.

Bay DeSantis, şimdi iki kez suçlanan Bay Trump’ın yasal sorunları arttıkça mücadele edeceğini özel olarak tahmin etti, ancak vali ulusal çapta uzak bir ikinci sırada anket yapmaya devam ediyor.

Hiçbir zaman bir başkanlık kampanyasında üst düzeyde çalışmamış, ancak kendisini Bay DeSantis ve eşi Casey’nin güvenilir bir sırdaşı haline getirmiş olan Bayan Peck, kendisini silolarla tanımlanan ve başka yerlerde neler olup bittiğinin farkında olmayan çeşitli departmanlarla tanımlanmış bir kampanyanın hem içinden hem de dışından ateş altında bulmuştur. Tepkilerini bilen bir kişi, kampanyanın beklenen bağış toplama hedeflerine ulaşamadığını ve fahiş harcandığını, adayı ve eşini şaşırttığını söyledi.

Bay DeSantis’in sıfırlamak için hala zamanı var. Henüz bir tartışma olmadı. Never Back Down adlı süper PAC’si 130 milyon dolar getirdi. Ve Bay Trump’ın kendi yanlış adımlarını attığı Iowa’da ilk oylamalara yaklaşık altı ay kaldı.

Senatör Marco Rubio’nun 2016 başkanlık kampanyası yöneticisi olarak görev yapan Terry Sullivan, Temmuz 2015’te Jeb Bush’un bazı anket ortalamalarında hala önde olduğunu belirterek, “Siyasette altı ay bir ömürdür” dedi. “Kesinlikle çok zaman harcadı, ancak kampanyası için bir öğrenme süreci oldu.”

Bay DeSantis, çift haneli rakamlarda Bay Trump anketine tek meydan okuyan ve Bay Trump’ın kendisinin ciddi bir tehdit olarak gördüğü tek aday olmaya devam ediyor.

DeSantis süper PAC’ın CEO’su Chris Jankowski, “Bir gün uyandığımda Trump ve ekibinin Never Back Down ve Ron DeSantis’e saldırmaması beni endişelendirir,” dedi. “Bu endişe verici olurdu. Bunun dışında, onları tam da istediğimiz yere getirdik.”

Bölünmeyi ima eden bir not

Yine de zaman geçiyor. Başından beri, Bay DeSantis, eski başkana kıyasla mazlum olduğu şeklindeki siyasi gerçeklik ile kendisini GOP paketinin geri kalanından ayrılmış bir lider arkadaşı olarak yansıtma arzusu arasında sıkışıp kaldı.

Bay DeSantis, Fox News ile yakın zamanda yaptığı bir röportajda, daha önceki yüksek konumunun, ezici bir şekilde yeniden seçilmesinden yalnızca “şeker yüksekliği” olduğunu ve bu zaferin, Trump destekli birkaç adayın 2022’deki kayıplarıyla nasıl tezat oluşturduğunu kabul etti.

Ancak kampanya, daha düşük oy alan rakiplerine yumruk atma yönünde giderek daha cazip hale geldi. Temmuz ayı başlarında bağışçılara gönderilen ve Güney Karolina Senatörü Tim Scott’ı yakında “uygun incelemeye” tabi tutulacak biri olarak seçen bir notta.

O kampanya notu, DeSantis yanlısı süper PAC’ın Atlanta genel merkezine gümbürtüyle indi. Grubun New Hampshire’daki hava dalgalarından ve pahalı Boston pazarından uzak durma kararını sorgulayarak süper PAC’ı azarlıyor gibiydi. Yasal olarak, süper PAC’ler ve kampanyalar stratejiyi özel olarak koordine edemezler, bu nedenle sızan notlar iletişim kurma yollarından biridir.

“New Hampshire’ı terk etmeyeceğiz”, ekstra vurgu için kalın harflerle görünen bir satır okudu. Notta Boston’a atıfta bulunarak, “New Hampshire’daki daha pahalı pazarlara da öncelik verilmemesi için hiçbir neden görmüyoruz” yazıyordu.

Ancak notu satır satır inceleyen süper PAC, önerilerden etkilenmeyebilir. Stratejik kararlar hakkında samimi bir şekilde konuşması için kimliğinin gizli tutulmasına izin verilen DeSantis süper PAC’den üst düzey bir yetkili, “Rotamızı kolayca değiştirmeyeceğiz” dedi.

Süreç hakkında doğrudan bilgiye sahip bir kişiye göre, ilk olarak NBC News tarafından yayınlanan not Bayan Peck tarafından yazıldı, ancak daha geniş kampanya liderlik ekibinin katkısı veya bilgisi olmadan, bu kadar çok incelenen bir belge için alışılmadık bir hareket.

Adayın kendisi kısa sürede netleşti o da değişiklikleri görmek istiyordu.

Bay DeSantis geçenlerde Fox News’te bazı özel sahne yönergeleri eklemeden önce süper PAC’yi “kontrol edemiyorum” dedi. “Hakkımda pek çok güzel şeyle çok yakında radyo dalgalarını aydınlatmaya başlayacaklarını tahmin ediyorum ve bu bize büyük bir destek sağlayacak” dedi.

O zamandan beri süper PAC, Bay DeSantis hakkında olumlu bir reklam yayınlamadı veya New Hampshire’daki yayınlara geri dönmedi.

“Devlet aygıtının neredeyse tamamını devraldı”

Bay DeSantis, Miami’deki gösterişli Four Seasons’ta iki günlük bir etkinlikle yarışa girdiği andan itibaren, ekibi, Florida’nın gevşek kampanya finansman kuralları ona milyon dolarlık bağış toplamasına ve istediği zaman arkadaşlarının özel uçaklarını ödünç almasına izin verdiğinde, onun vali olarak yaptığı gibi kampanya yürütebileceği gibi yanlış bir önermeyle hareket etti.

Bay DeSantis, altı haftadan kısa bir süre içinde sağlam bir 20 milyon dolar topladı. Ancak bunun 3 milyon doları genel seçimler için ayrıldı ve şu anda harcanamıyor ve harcama oranı günlük ortalama 212.000 dolardan fazla.

Kampanyanın mali durumu, kamuya açık dosyalarda sunulan anlık görüntüden bile daha iç karartıcı olabilir. Bazı satıcılar raporda hiç görünmedi, bu da bazı faturaların ertelendiğini öne sürdü, bu da defterlerin daha pembe görünmesini sağlayacaktı.

Çevrimiçi bağışlarında da ciddi bir yavaşlama belirtileri vardı. Bay DeSantis’in aday olarak ilk haftasında, Mayıs sonunda, kampanyası, bağışlanan her çevrimiçi dolardan bir kesinti alan Cumhuriyetçiler için ana bağış işleme platformu olan WinRed’e tüm Haziran ayında olduğundan çok daha fazla ücret ödedi.

Temmuz ortasında serbest bırakılan yaklaşık 10 personele ek olarak, iki kıdemli danışman, Dave Abrams ve Tucker Obenshain, Bay DeSantis’i destekleyebilecek kar amacı gütmeyen bir kuruluşta çalışmak üzere bu ay ayrıldı.

DeSantis kampanyası için para toplayan Cumhuriyetçi bir bağışçı olan Hal Lambert, “Neredeyse tüm devlet aygıtını getirdi ve sanırım ona baktılar ve tüm bu insanlara ihtiyacımız olmadığını söylediler,” dedi.

Açıklamalar ayrıca Bay DeSantis’in en çok katkıda bulunanlara olan bağımlılığını da ortaya çıkardı. Katkılarının yalnızca yüzde 15’i 200 dolardan az bağış yapan bağışçılardan geldi. Daha da çarpıcı olanı, parasının aslan payının, yasal maksimum olan 3.300 $ ‘ı veren bağışçılardan gelmesidir.

Bay DeSantis’in daha büyük bağışçılara bu kadar büyük ölçüde bel bağlamasının zorluğu iki yönlüdür: Bu, daha büyük çeklerini toplamak için bağış toplama etkinliklerine katılmak üzere ülkeyi yoğun bir şekilde seyahat etmesi gerektiği ve bu büyük bağışçıların ona birden fazla veremeyeceği anlamına gelir. Vali ve eşinin özel uçaklarla seyahat etmeyi tercih etmesi, önemli maliyetler ekliyor ve bağış toplama etkinlikleri için ülke çapında dolaşırken toplanan net parayı azaltıyor.

Raporu, 179.000 $’lık kiralık uçak maliyetinin yanı sıra, kampanyasının başlamasından birkaç gün sonra kurulan bir limited şirkete 483.000 $’ı gösterdi ve harcamalar yalnızca “seyahat” olarak etiketlendi. Üst düzey bir kampanya yetkilisi, kampanyanın “yeteneklerimizi en üst düzeye çıkarmak için” seyahat uygulamalarında değişiklikler yapmayı planladığını söyledi, ancak kişi hangi değişikliklerin geleceğini belirtmedi.

Hava yolculuğundan tasarruf etmenin bir yolu, Bay DeSantis’in yetkililerin 99 ilçenin hepsini ziyaret edebileceğini söylediği Iowa’nın derinliklerine inmesini sağlamaktır.

Aile Lideri adlı grubu yakın tarihli bir forum için Iowa’da Bay DeSantis ve diğer adayları ağırlayan, eyaletteki etkili bir evanjelik lider olan Bob Vander Plaats, “Iowa’da başarılı olacak bir konumda,” dedi. (Kayıtlara göre Bay DeSantis’in süper PAC’si grubun kuruluşuna 50.000$ ödedi, süper PAC yetkilisi bunun etkinliğin sponsorluğu için olduğunu söyledi.)

DeSantis süper PAC, ücretsiz medya haberlerinde ve milyonlarca dolar değerindeki saldırı reklamlarında Bay Trump tarafından ezildikten sonra, Bay DeSantis’in hala ayakta olduğunu vurguladı.

Never Back Down’ın baş işletme sorumlusu Kristin Davison, “Başka bir aday olsa yerde kanlar içinde kalırdı” dedi. “DeSantis,” diye ekledi, “hala 2 numara.”