Will Hurd, 2024 Cumhuriyet Üssü Arıyor

Artık viral internet efsanesinin konusu. Kar uçuşlarını aksattıktan sonra, eski Cumhuriyetçi kongre üyesi Will Hurd ve komşu bir bölgeden bir Demokrat olan Beto O’Rourke, kiralık bir Chevy Impala’ya bindiler ve memleketleri Teksas’tan Washington’a ülkeler arası bir yolculuğa çıktılar.

Facebook ve Twitter’da “iki partili bir belediye binası” dedikleri şeyi milyonlarca Amerikalıya canlı yayınlarken, sağlık hizmetlerine ilişkin saatlerce süren politika tartışmaları, Willie Nelson için şarkılar ve çörek turları içeren, Amerikalılar aynı fikirde olmamalarına rağmen bir dostluk geliştirmelerini izlerken ulusal dikkatleri üzerine çektiler.

Altı yıldan uzun bir süre sonra, bu Temmuz’un güneşli bir gününde, Bay Hurd, bu kez uzun süredir beklenen bir başkan adayı olarak, iki partililiğe olan tutkusu onu partinin mevcut ruh haliyle çelişen ılımlı bir başkan adayı olarak yeniden yollardaydı.

Kiralık gri bir SUV ile New Hampshire’ın ormanlık otoyollarında ilerlerken, partinin en gürültülü ve en partizan seslerinden bazılarının yürüttüğü Cumhuriyetçi adaylık yarışında bir kez daha dikkatleri üzerine çekmeye çalışıyordu.

“Bizi ayırandan çok birleştiren fikrimi değiştirdim mi? Hayır, dedi Bay Hurd, Bay O’Rourke ile yaptığı geziden çıkardığı dersleri hatırlayarak. “İnsanlar farklı bir şey için can atıyorlardı – onu arzuluyorlardı.”

45 yaşındaki Bay Hurd, seçmenlere yarışa farklı bir şey kattığını göstermek istiyor. Çoğunluğu Latin olan bir bölgeyi temsil eden ve partisinin çekiciliğini genişletmek isteyen bir Siyahi Cumhuriyetçi, kendi ifadesiyle, “kitapları yasaklamak” veya “LGBTQ topluluğundaki arkadaşlarımı taciz etmekle” ilgili değil.

Şimdiye kadar önde gelenlerin odak noktası olan kültür savaşı meselelerinin yanı sıra eski Başkan Donald J. Trump’ı çevreleyen yasal meselelerin hakim olduğu bir ön seçimde zor bir satış.

Bay Hurd’ün önünde en zor yollar var. Sadece bir aydan biraz daha uzun bir süredir kampanya yolunda ve kadro, isim tanıma ve bağış toplama konularında rakiplerinin gerisinde kalıyor. En son üç aylık dosyalamalar, elinde sadece 245.000 dolar nakit olduğunu gösterdi.

Adayların en az 40.000 benzersiz bağışçı çekmesini ve onaylanmış üç ankette seçmen desteğinin en az yüzde 1’ini çekmesini gerektiren 23 Ağustos’taki ilk Cumhuriyetçi birincil tartışması için gerekli niteliklere sahip olmayabilir.

Bu gereklilikleri yerine getirse bile, yine de tartışma sahnesine çıkamayabilir: Cumhuriyetçi Ulusal Komite’nin en tartışmalı şartını, yani adayların partilerinin nihai adayını desteklemek için bir taahhüt imzalamasını reddetti. Münazara masasında oturmamak, ön seçimde dikkat çekmek için en önemli kaldıracı kaybetmek demektir.

Bay Hurd, Manchester dışındaki bir pit stopta başka bir Cumhuriyetçiyi şampiyon yapmakta bir sorunu olmadığını söyledi. Ancak Bay Trump’ı desteklemeyeceğini söyledi. “Mikrofon almak için yalan söylemeyeceğim,” dedi Bay Hurd, Philly cheesesteak ve tuzlu patates kızartmasını yerken.

Yola geri döndüğümüzde, Bay Hurd zorlukları hafife almadı. Röportajlarda, belediye binalarında ve siyasi olaylarda, genellikle verilerin geçmişine ve mesajına en açık olabileceğini öne sürdüğü seçmen türünü titizlikle hedefleyerek kendisinden “karanlık bir at” veya “yeni bir girişim” olarak bahsetmekte hızlıdır. Bu seçmenlerin, siyasetteki zehirlilikten bıkmış, Bay Trump’ı reddeden ve Cumhuriyetçi Parti’nin geleceği için vizyon sahibi birini isteyen bir kesimden insanı – Cumhuriyetçiler, bağımsızlar ve ılımlılar – içerdiğini de sözlerine ekledi. Bu insan grubunun tutarlı bir destek temeli olarak gerçekten var olduğunu kanıtlamak, adaylığının nihai sınavı olacaktır.

Bay Hurd’ün karizması ve riskli politika konusundaki coşkusu, bire bir görüşmelerde ortaya çıkıyor, ancak uzmanlığının güdük üzerinde ne kadar iyi tercüme edileceğini göreceğiz. O öğleden sonra geldiği Dartmouth College’da 2024 başkanlık adayı konuşmacı serisinde, 50’den fazla kişiden oluşan bir dinleyici, sert bir başlangıcın ardından Bay Hurd’a yavaş yavaş ısınıyor gibiydi.

“Bir rekabet içindeyiz – Çin hükümeti küresel bir süper güç olarak bizi geçmeye çalışıyor” diyen Hurd, yapay zekanın işsizliğe yol açabileceği, ancak aynı zamanda eğitimdeki eşitsizliğin giderilmesine de yardımcı olabileceği konusunda uyarıda bulundu. “Ve ben çok netim. Çin hükümeti diyorum. Çin halkı değil. Çin kültürü değil. Çinli Amerikalılar değil.”

Dinleyiciler arasında, Vermont’taki bir yatak odası topluluğu olan Norwich’ten arabayla gelen 78 yaşındaki emekli hemşire Alice Werbel, Bay Hurd’u “gelecek vaat eden” biri olarak gördüğünü söyledi ve münazara taahhüdünü imzalamayı reddetme cesaretinden dolayı onu övdü.

Ancak Bay Hurd’un sözleri sona erdiğinde, onun cumhurbaşkanlığına giden bir yolu olduğuna ikna olmuş görünmüyordu. 2024’te Başkan Biden’a oy vermeyi planladığını söyledi.

“Biden onu teknoloji çarı veya AI çarı veya kabine teknoloji sekreteri olarak atamalı” diye ekledi.

Daha sonra, Bay Hurd’ün küçük bir öğrenci grubuyla konuştuğu bir yemekte, muhafazakar ve bir hükümet binbaşısı olan 21 yaşındaki Josh Paul, Teksaslı Cumhuriyetçinin de bir galibiyet elde edip edemeyeceğinden emin değildi, ancak Bay Hurd’un denemesine yardım edeceğini söyledi. Bay Hurd’ün Bay Trump’ı reddetmesini o kadar canlandırıcı bulmuştu ki, gönüllü olarak kaydolması için bir kampanya görevlisi aradı.

Bay Paul, Bay Trump’a ve 6 Ocak 2021’de ABD Kongre Binası’na yapılan saldırıya atıfta bulunarak, “Muhafazakarlık tamamen yemininize ve Anayasa’ya sadakatle ilgiliyse, bu adam yalan söylerken, yalan söylerken, yalan söylerken ve bir ayaklanmayı kışkırtırken nasıl sessizce oturabileceğinizi anlamıyorum” dedi.

Bay Hurd, üç dönem boyunca ülkedeki en rekabetçi kongre bölgelerinden birini temsil etti – Teksas’ın batı ucundaki El Paso’dan ülkenin güneybatı sınırı boyunca San Antonio’ya kadar uzanan geniş, büyük ölçüde Hispanik bir bölge. Ağustos 2019’da emekli olduğunu açıkladığında Meclis’teki tek Siyah Cumhuriyetçi olan Bay Hurd, Kongre’den ayrılmasının nedenlerinden birinin partisinin saflarını çeşitlendirmeye yardımcı olmak olduğunu söyledi.

Bay Hurd, Bay Trump’ın şiddetli ve tutarlı bir eleştirmeni oldu, ancak muhafazakar değerlere sahip kararlı bir Cumhuriyetçi olarak kaldı. Dartmouth’daki öğrencilerin önünde, tecavüz veya ensest gibi belirli durumlar dışında, 15 haftalık kürtaj yasağını imzalamaya istekli olacağını söyledi. Cumhuriyetçi renkli rakipleri gibi, Amerika’da bir ırkçılık sisteminin varlığını reddetmekle tanıma uygun görünen durumları anlatmak arasında dikenli bir çizgide yürüyor.

New Hampshire’dan geçen bir yolculukta, anne ve babasının San Antonio’ya ilk geldiklerinde, ırklararası bir çiftin ev satın alabileceği tek mahallede yaşamak zorunda olduklarını söyledi. “Hala fırsat eşitliğine sahip olmayan bazı topluluklar var” dedi. Ancak, “Buna sistemik ırkçılık diyebilir miyim bilmiyorum. Ben buna öyle demiyorum.”

Cuma günü Goffstown’daki Saint Anselm Koleji’ndeki bir belediye binasında, bölge perakende müdürü ve kararsız bir Demokrat olan 60 yaşındaki Thalia Floras, Bay Hurd ile ilgili tek endişesinin kürtaj yasağına verdiği destek olduğunu söyledi. Yine de, onun karşıt görüşleri dinlemeye açık göründüğünü ve “kalabalığı uyandırdı” veya “radikal sol” gibi ifadeler kullanmaya başvurmadığını takdir etti.

Emekli bir halk sağlığı çalışanı ve Cumhuriyetçi bir anne ve Demokrat bir baba tarafından büyütülmüş bağımsız bir kişi olan 75 yaşındaki Marie Mulroy, Bay Hurd’a şefkatli olduğu, koridorda çalışmayı sevdiği ve “dünyayı ve gelecekte nereye gideceğimizi daha iyi anladığı” için bağış yaptığını söyledi.

Her iyi siyasi argümanda, “teze, antiteze ve senteze sahip olmalısınız. Ancak, “artık sentezi alamıyoruz” dedi. “Ve seçmenlerin olduğu yer burası – seçmenler sentezde oturuyorlar.”